El principio de la perilla del potenciómetro es el valor de resistencia interna al ajustar el potenciómetro para implementar la regulación de voltaje o corriente en el circuito. Por lo general, consta de tres partes: lado deslizante, extremo fijo y elemento de resistencia.
El extremo deslizante y el extremo fijo conectado respectivamente con dos puntos de conexión en el circuito, a través de la cabeza del perno del potenciómetro rotativo, pueden cambiar la posición del lado deslizante en el extremo fijo, para producir diferentes resistencia. Cuando la corriente fluye a través del circuito potenciómetro, el elemento de impedancia interna del potenciómetro traerá algunos cambios a la corriente en el circuito, para lograr el efecto de ajuste del circuito requerido.